三天以来,蔡继恒一直在羊街机场擦洗飞机,按照陈纳德的命令,他要把停机坪上四十多架P-40、P-51战斗机挨个擦洗一遍,蔡继恒拼命干也只完成了八架飞机。
他以前从来没擦过飞机,这种活儿应该是地勤人员干的,作为天之骄子的飞行员怎么能干这种粗活儿?军队就是这样,长官发出的每一道命令都是圣旨,你高兴也罢,不高兴也罢,反正你不能反抗,必须老老实实去执行,哪怕是今天让你挖个坑,明天再填上,像这种毫无意义的事,你也必须一丝不苟地执行,绝不能讨价还价。蔡继恒一边擦飞机一边想,难怪当初那些老飞虎队员们,一听说要转为现役就不干了,人家是志愿人员,身份是老百姓,干多少活儿拿多少钱,可以完全不受军纪约束。
说心里话,蔡继恒巴不得也当个志愿飞行员,他可以不怕死,也可以不在乎钱,更不稀罕什么军官的身份,他唯一需要的是,不受管束地做自己喜欢的事,至少没有人强迫他擦飞机。
擦洗飞机是个很乏味的工作,P-40N战斗机看起来不大,可真要把飞机从头到脚擦洗一遍还真费劲,飞机顶部的座舱盖和垂直尾翼都需要蹬着梯子才能够着,有机玻璃的透明座舱罩要擦得镜明瓦亮,不许有一丝的污痕。几天下来,蔡继恒累得腰酸背痛。更糟糕的是,那些路过的空、地勤人员,一见到他撅着屁股吭哧吭哧的狼狈相,便爆发出一阵幸灾乐祸的哄笑,还在他身后指指点点,这让蔡继恒非常恼火。
第23战斗机大队下辖五个中队,分布在从云南西南部的云南驿、昆明直到广西的桂林和湖南衡阳与零陵长达2000公里的空域内,形成了东西两个作战空域。在昆明和云南驿基地的两个中队是以防御为主,保卫“驼峰航线”,监视越南和缅甸两个方向的日军飞机。东部经常驻有两三个中队,以进攻为主,作战地域北起武汉,沿长江航线到南昌,南达广州和**。
蔡继恒工作的停机坪对面是308轰炸机大队的停机坪,那里停放的是一排排B-24D“解放者”轰炸机,这种重型轰炸机的机身很庞大,有四个普惠公司制造的发动机,航距可达到3540公里,载弹量达3.6吨,机组编制为10个人,属于远程战略轰炸机。蔡继恒一见到这种飞机便暗暗庆幸,陈纳德将军简直太仁慈了,他不过是让自己擦洗身材娇小的P-40,要是换上这种大家伙可麻烦大了,凭他蔡继恒一个人,一周能擦完一架轰炸机就不错了。
羊街机场还有个美国红十字会的支部,既然是救死扶伤的医疗机构,当然少不了医护人员,因此,那些穿着白色护士服的中美女护士就成了基地的一道亮丽风景线。据说
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