“10亿英镑!可以买下整个非洲了吧!先人们世代累积的财富,难道就要在我们这一代手里败光吗?”
乔治五世扳着指头数了数,自己继位才4年,当年他踌躇满志要让大英帝国在他的治下继续屹立于世界之颠,可是现在,这个国家却处于数百年来最危难的时期。曾经令国民引以为荣的海上霸主地位已经荡然无存,此时的大英帝国,更像是一座暗鲨环绕的孤岛,放眼望去周围尽是飘扬着黑鹫十字海军旗的德国战舰。
“可是陛下,我们需要一支具有足够实力的舰队来打击德国大西洋袭击舰队,以维持我们岌岌可危的海上运输。否则,各殖民地数以十万计的士兵运不进来,供给本土百万大军的粮食和弹药运不进来,危急关头我们甚至无法将皇室、政府和大批财富转移出去。有了这支舰队,我们还可以在德国军队进攻我们本土时袭击他们的登陆船队,或者断绝他们已登陆部队的后援,将德国人扼杀在我们的海岸上,这样我们就有资格与德皇进行和谈了!”
首相劳合在一旁建议着,不少内阁大臣也纷纷表示赞成。一败再败之后,国王暂时还没有改组内阁的打算,但英国局势不出现转机,这些大臣也没有什么好日子过。
“目前我们政府的流动资金已经不多了,因此不妨考虑美国人提出的用牙买加抵8亿英镑、特利尼达和多巴哥抵2亿英镑的建议。”说话的是财政大臣。
“那些殖民地对于我们大英帝国来说都是无价之宝!”一些大臣持有反对意见,他们认为资金可以慢慢积累,但是殖民地却不是随手可得的,尤其是各大国争夺殖民地进入白热化的时候,土地是需要大量士兵用鲜血去换取的。
“本土都快保不住了,要那些殖民地有什么用?”劳合看起来是铁了心想要那支舰队了。
乔治五世有些不耐烦的摆了摆手,大臣们总是各执一词,每次御前会议都吵吵嚷嚷跟菜市场一样,众人这才安静下来。
“如果我们真的用那两块美洲殖民地换取美国人所说的6艘无畏战列舰、12艘装甲战列舰、12艘巡洋舰、21艘驱逐舰、15艘潜艇和40艘运输船组成的舰队,这支舰队需要多少时间才能形成我们的战斗力,与德国海军对抗胜算又有几成?”
大臣们你看看我,我看看你,这个问题应该问海军大臣比较合适,但是费希尔勋爵现在还在普利茅斯港,于是众人又将目光集中到在场的几个海军将领身上。
“陛下,根据我们海军的经验,如果有熟练的水兵接收这支舰队,只需要3个月就可以形成战斗力;如果重新招募缺乏海军经验的水手,则需要12个月以上!在军官和水手熟悉舰艇性能之后,这支舰队消灭德国的大西洋突袭舰队不成
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