1914年12月26日晚上11点57分,法国卡昂港。
无数探照灯将整个港湾照得一片雪亮,没有平时船舶出港时那种喧闹的汽笛声,也没有手持鲜花与小旗欢送的人群,在码头和港口德军哨兵们警惕的目光注视下,一艘艘样式各异的舰只开始缓缓移动,港口上空很快被一层淡淡的黑色烟云所笼罩,璀璨的星空渐渐变得模糊起来。
排水量4200吨、使用燃煤锅炉的法国货轮“海螺”号上,轮机运转的隆隆声和此起彼伏的鼾声充斥在整个货舱里。“海螺”号运载着德国第8集团军混合装甲师的勒德尔突击营,这个营连同指挥官勒德尔少校在内一共有812名官兵,士兵们大都睡在临时地铺和简易吊床上,只有为数不多的军官能够享用船长和船员们空出来的床铺。
像勒德尔突击营这种直接向滩头发动登陆进攻的营级部队,登陆时所携带的装备一般包括2辆“石头I”或“石头II”坦克、4辆装甲战斗车、35挺轻机枪和8门迫击炮,在整个集团军的后续装备运上海滩之后,他们还将得到另外6辆装甲运兵车和15辆卡车。
以“海螺”号为中心的小编队还包括5艘小型驳船、配备给勒德尔突击营登陆用的A型登陆舰4艘、B型登陆舰2艘,以及由小型木质渔船和轻型渡轮改造的步兵专用登陆船5艘。已经装载了坦克和装甲车的登陆舰将由货轮或驳船拖曳着通过海峡,而登陆船则凭借自身动力跟随船队前往登陆地点。
德国海军1914A型登陆舰全长14米,宽米,满载排水量25吨,满载条件下吃水米。艇上装有两台100马力戴姆勒发动机,8节航速下航程可达70海里。舰体采用半金属艇壳,登陆梯板、引擎、燃油舱等处都有装甲板防护。舰上乘员为3人,操纵区位于舰艇后部,武器为一挺马克沁水冷重机枪,标准备弹1000发。每艘A型登陆舰可以装载两辆9吨重的“石头I”型坦克,或者1辆11吨的“石头II”型坦克加50名全副武装的士兵,只装运步兵时人数可以达到180-200人。
1914B型登陆舰是A型的改进型,它具有艇首、艇舯和艇尾三个水密舱段,全长21米,宽米,满载排水量52吨,可搭载4辆坦克或装甲车,装运步兵时可达到300-350人,舰员8名,武器为两挺马克沁水冷重机枪。
在整个登陆行动中,像“海螺”号这种中大型货轮加小型登陆舰船组成的登陆小编队还有数十个,它们的任务就是将一个个突击营直接送上海滩。加上200余艘运载非抢滩部队和重装备的中大型货轮,规模庞大的登陆船队在午夜12点准时从卡昂和勒阿弗尔启航了。
在登陆船队启航
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